COMMUNIQUE DE PRESSE
Mercredi 24 janvier 2007

Raphaëla le Gouvello
Décorée de l’Ordre National du Mérite
par Jean-François Lamour

Raphaëla le Gouvello a été décorée lundi soir par Jean-François Lamour, Ministre de la Jeunesse, des Sports et de la Vie Associative, de l’Ordre National du Mérite au grade de Chevalier, en présence de sa famille proche et de ses fidèles partenaires.
Cette reconnaissance républicaine récompense les exploits sportifs mais aussi les engagements scientifiques et environnementaux de cette Bretonne de 46 ans.

Les exploits sportifs débutent en 2000 avec sa première traversée transocéanique en planche à voile de Dakar à la Martinique (en 59 jours). Ensuite, ayant pris le goût du large et de l’aventure solitaire, Raphaëla n’a de cesse que de découvrir de nouveaux horizons maritimes. Elle enchaîne alors, comme on enchaîne des sommets, des traversées périlleuses : la mer Méditerranée (de Marseille à Carthagène/Tunisie en 2002 en 10 jours), l’océan Pacifique (de Lima/Pérou à Papeete/Tahiti en 2003 en 89 jours), et l’océan Indien (de Exmouth/Australie à l’Ile de la Réunion en 2006 en 60 jours) en planche à voile, en solitaire et sans assistance. Elle parcourt ainsi seule sur un flotteur de 7,80 m de long et plus de 500 kg pas moins de 20 000 km sur différents endroits du globe. Premières mondiales, ses traversées (catégorie homme-femme confondue) resteront dans les annales de l’aventure humaine comme le souligne Jean-François Lamour.

Lors de la cérémonie, la planchiste s’est dite très touchée par le témoignage de Jean-François Lamour qui a félicité la navigatrice : « C’est avec un immense plaisir que je rend hommage à Raphaëla pour ce qu’elle a fait et pour ce qu’elle est. C’est une femme d’exception, hors des chemins de vie habituels, que nous avons l’honneur de saluer ce soir. Il faut dire que sa détermination et son professionnalisme n’ont d’égal que sa modestie et son humilité.
Raphaëla a en effet cette qualité rare qui la conduit à ne jamais se mettre en avant et à savoir s’entourer des meilleures équipes à qui elle fait entière confiance. Raphaëla, au-delà de ses exploits et de ses aventures, est une femme passionnément engagée pour le devenir de notre planète. Elle y a consacré ses études de vétérinaire qui ont été brillantes. Elle y met aussi tout votre cœur au travers du soutien qu’elle apporte à « Aide et action », une association qui œuvre pour l’éducation des enfants dans le monde, et pour tout cela je la félicite ».

Mais Raphaëla le Gouvello n’aime pas l’exploit pour l’exploit, le risque inutile. L’enjeu, pour elle, va bien au-delà. Femme de cœur, femme de volonté, scientifique et passionnée, vétérinaire de formation, elle veut vivre pleinement sa passion de la planche à voile tout en conjuguant son intérêt et son engagement pour le développement durable. En 2003, elle a ainsi sillonné le Pacifique sous le thème « Je planche pour ma planète ». Histoire de nous rappeler que notre monde est fragile et qu’il est urgent de s’en apercevoir.

Le groupe SUEZ, qui avait accompagné Raphaëla lors de son formidable périple à travers l’océan Indien en 2006, poursuit son engagement en s’associant notamment à sa prochaine aventure : le « Tour de la Bretagne en planche à voile ». Au-delà du caractère sportif, ce partenariat est aussi et surtout l’occasion de faire vivre les valeurs du développement durable et d’en assurer la promotion. A l’occasion de cette cérémonie, Valérie Bernis (directeur adjoint en charge des communications et du développement durable du groupe SUEZ), a salué les exploits et l’engagement de la jeune femme : « Raphaëla est un exemple, elle avance dans la vie avec passion et détermination. Avec la volonté d’agir pour les autres, elle s’est engagée depuis longtemps sur la problématique du développement durable, un esprit qui rejoint celui de SUEZ. Je suis fière et heureuse de la soutenir, avec les équipes du groupe, et de partager avec elle des valeurs communes. »

Remise de la médaille par Jean-François Lamour
Crédit photo Sylvie Chappaz

Patrick Le Lay, Président-directeur général du groupe TF1, qui soutient les projets de la Bretonne depuis 2003, et notamment son prochain challenge : le Tour de la Bretagne en planche à voile au printemps prochain, précise : « Les défis de Raphaëla le Gouvello sont de vrais exploits sportifs qui nécessitent courage, détermination, volonté. Ils sont aussi des instruments privilégiés de la connaissance, de la science, de l’innovation au service de l’environnement et de la protection de notre planète. Le groupe TF1 est heureux d’aider cette grande navigatrice à porter des valeurs auxquelles il s’associe pleinement. »