LES TRAVERSEES PRECEDENTES DE L'OCEAN INDIEN

Les traversées précédentes de l’Océan indien,
un passé aussi riche que complexe

Une traversée en solitaire de l’Océan Indien des côtes du Nord-Ouest australien vers l’île de la Réunion se présente comme un projet inédit en France. Pourtant l’Océan Indien - malgré sa  « mauvaise réputation  » - n’a cessé d’être sillonné dans toutes les directions par de multiples embarcations, et ceci probablement bien avant que les océans Atlantique et Pacifique ne soient traversés.

• Des écrits greco-romains attestent que dès le 5ème siècle avant Jésus-Christ, l’Océan Indien a été le siège d’un commerce important d’aromates, de plantes médicinales et de condiments, puis de la soie avec un trafic établi entre l’Asie du Sud–Est, l’Afrique et Madagascar. Le peuplement de cette grande île de Madagascar fait d’ailleurs partie des grandes énigmes de l’histoire.
Se pourrait-il que de grandes pirogues à balancier soient parties de Malaisie ou d’Indonésie pour aller vers Madagascar sur une route directe à travers l’océan indien ? Ou plus probablement ont-ils progressivement suivi les côtes asiatiques puis africaines ?
Comme dans l’expédition du Kon Tiki de Thor Hejerdahl, deux pirogues traditionnelles le Sarimanok et l’Amanagapa ont ainsi été récemment affrétées pour prouver la faisabilité d’un tel voyage océanique de l’Asie vers Madagascar.
Partie d’Indonésie, la jonque de Michaël Pitiot le Sao Mai, traversait aussi l’océan indien en 1999 en faisant escale aux Chagos.

• C’est à partir de 1498, le périple de Vasco de Gama, puis le retour de l’expédition de Magellan, les premières circumnavigations et la découverte du continent australien par les Européens, que des routes maritimes plus au sud et proches de celle choisie par Raphaëla ont pu être empruntées.
Aujourd’hui pour des plaisanciers circumnavigateurs, La Réunion et Madagascar constituent des étapes privilégiées, marquant la fin de la grande traversée océanique à partir de l’Australie contournée par le sud.

• Récemment, plusieurs rameurs se sont élancés à partir des côtes nord ouest de l’Australie.
Deux hommes ont réussi cette aventure en solitaire : Anders Svedlund en 1971 – ce Suédois a traversé l’Océan Indien entre l’Australie et Madagascar en 64 jours – et Simon Chalk en 2003 –  ce Britannique, parti du même point que le Suédois 31 ans plus tôt (Kalbarri), a atteint Saint-Raphaël (60° Est) à Saint-Brandon en 108 jours.
D’autres ont cependant été moins heureux. Des équipages de 2 rameurs anglais en 2003, russes en 2005, ont dû être secourus, ces faits attestant de la difficulté de cette traversée.

• Tout dernièrement, un rameur ukrainien - Theodore Rezvoy - a démarré de Carnavon le 3 août dernier pour une traversée de l’océan indien à destination de Madagascar. Mais il a dû stopper aux îles Cocos le 23 août pour des raisons de santé.